« Un autodidacte ne pense pas,  il agit ». Jean-Claude Bourrelier n’a pas le bac. Très bon élève à l’école, il a le certificat d’études. Issu d’une famille modeste, sa mère vient de l’assistance publique et son père, pupille de la Nation, est atteint d’une maladie professionnelle. Dans sa famille, on éduque les enfants dans la valeur du travail. Il commence à 14 ans comme apprenti boulanger puis charcutier et obtient un CAP de charcuterie. Mais il a « la niaque » et à 29 ans il ouvre avec un ami son premier magasin de bricolage dans le 13ème arrondissement à Paris.            
            Aujourd’hui, Bricorama est la cinquième enseigne de bricolage en France mais premier groupe indépendant. Jean-Claude Bourrelier est à la tête d'une entreprise avec 187 magasins à travers l’Europe, 4600 salariés, 285 cadres et un chiffre d’affaires sous enseigne de près d’1 milliard d’euros.
            Aujourd’hui Jean-Claude Bourrelier estime avoir fait ses preuves et pourtant il se sent encore parfois complexé par rapport à ceux qui ont eu la chance de faire des études.    
            Défenseur des autodidactes, Il prône la promotion interne et considère que le diplôme n’est pas le seul critère de choix. Il se bat avec ses directeurs pour qu'ils recrutent des non diplômés et œuvre pour les faire monter dans la hiérarchie : 80% de ses cadres sup sont issus de la base et ont commencé comme vendeur ou chef de rayon…